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前言
中华文化，渊源流长，博大精深；孕育着华夏民族精神与民族情感。
圣书妙义，至大至简，奥妙无穷；给迷茫的世界，带来觉悟的灵光。
本书以问答的方式，由中华文化入手，追根溯源，历数华夏之家的文化珍宝，并略述在一些重大主题上所出现的历史变迁。同时，仍以问答的方式，本着圣书的启示，着力引出其中所蕴藏宇宙人生之妙义。为爱好中华文化，对圣书有兴趣，热爱生命的读者，提供一些静思人生的基本素材。
探求人生，追根溯源。觉悟人生，从头说起。
寻常的人生，无不受文化的熏陶。觉悟的起点，均来自真理的感化。愿本书成为您人生旅程上的良友，愿属天的洪恩带给您全新的生命。
中国的先贤们早已认识到“天有好生之德”，而且还进一步认识到“顺天者存，逆天者亡”的生命规则。因此，存着这种认识的华夏民族也一直抱着“天人合一”的崇高理想。厚生的上帝所制定的生命之约究竟是怎样的？又是通过怎样的转换机制，使生命有效的有罪之人，得以满足生命之约的条件，从而获得永生的盼望呢？上帝在圣书中，通过“新约”与“旧约”来说明了他所制定的生命之约与恩典之约。这两者的关系究竟如何，是一个饶有兴趣的主题，值得认真的探究。
“耶和华神吩咐他说，园中各样树上的果子，你可以随意吃。只是分别善恶树上的果子，你不可吃，因为你吃的日子必定死”（创世记2：16-17）。
简单地说，这两节经文表明了起初上帝与人类之间所订立的“生命之约”！人若顺从天道，不去吃善恶树上的果子，就能“生生不息”，不断地存活下去。但人若悖逆天道，吃善恶树上的果子，就必然灭亡。由此可见，生命之约是以完全的顺从为条件的。
亚当受造时，一切都是那样的完美，上帝自已也评价说：“一切所造的都甚好”（创1：31）。在那样的环境下，亚当与妻子可以靠着他们在受造时领受的能力，完全地顺从上天的旨意，从而满足生命之约的条件，实现“生生不息”。
然而，人类的先祖并未能一直履行生命之约的条件。在魔鬼的引诱下，女人偷吃禁果，亚当又在妻子的鼓动下，“也吃了”上帝吩咐不可吃的那树上的果子（创3：6）。维系生命的条件被破坏，生命之约也就被破坏了。圣书上把亚当的这种不顺从的犯罪行为，视为一种背约的行为。圣书上说，“他们却如亚当背约，在境内向我行事诡诈”（何6：7）。而且更为不幸的是，亚当的后裔，也象他一样背约犯罪，无力满足生命之约的条件，毫无瑕疵地顺服天道。
原来，人受造时，是照着上帝的形象和样式而造的。人类犯罪之后，就失去了上帝的形象，亏缺了上帝的荣耀，在身体与灵性上，已与犯罪之前大不相同。凭人类自身的力量，已不可能满足生命之约的条件。
孟子曰：“大匠不为拙工改绳墨，羿不为拙射变其彀率。”大意是说：“高明的木匠大师不会因为笨拙的学徒而变更，或废弃用墨线量度其所作之工是否合乎标准；后羿也不会因为学射的人笨拙而改变开弓的标准”（《孟子·尽心章句上》）。
人间的大师尚且如此，上帝更是如此，不会因为人性的软弱而降低标准，改变生命之约的条件与要求。若上帝能让这条件删改或减轻，而仍赐永生与人，那宇宙间的乐境必难保全，罪恶之路必无从断绝，罪恶的苦楚灾殃，也必要存到永永远远了。
圣书中的上帝曾明确的说：“我耶和华是不改变的”（玛3：6）。又说，“各样美善的恩赐，和各样全备的赏赐，都是从上头来的。从众光之父那里降下来的。在他并没有改变，也没有转动的影儿”（雅1：17）。生命既是上帝所赐一切恩赐的根本，获得永生的条件，也是不会改变的。
“上帝爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。”（约3：16）
生命之约的条件虽未改变，但有“好生之德”的上帝，赐下他的独生爱子耶稣，即“天子下凡”，为人类创造了一个新的条件。上帝在不改变原有条件的基础上，增加了一个辅助性条款。堕落之后的人类固然不能满足生命之约的条件，但耶稣能满足生命之约的要求，完全地顺服天道。根据这个辅助性的条款：任何人只要相信上帝的儿子耶稣基督，上帝就可以把耶稣的顺从，当成这个有信心之人的顺从，从而也就满足了生命之约条件，就可以获得永生了。
要全面地论述这个问题有相当的难度，但简单地说，耶稣的降临成就了以下几个方面，从而为人类赢回了重获永生的机会。
人生在这个世上，每个人出生的环境与个人的情况都不尽相同。平心而论，各人在一生所能取得的成就，自然就会有高低上下之分。若是靠着各人自已的努力来衡量的话，就会出现极大的不公平。耶稣在世时，就遇到过类似的问题。
“耶稣过去的时候，看见一个人生来是瞎眼的。门徒问耶稣说，拉比，这人生来是瞎眼的，是谁犯了罪？是这人呢？是他父母呢？耶稣回答说，也不是这人犯了罪，也不是他父母犯了罪，是要在他身上显出神的作为来。”约9：1-3
在这个故事中，耶稣医好了这个生来眼瞎之人的病。其实，也很好的说明了，无论人的出生如何，或者说各人的根器如何，都可以显出上帝的行为来。恩典之约的辅助条款，因只要求人信靠耶稣，而不以个人的行为能力为前提，故而极为公正平等，不会因为个人的能力差异或环境差异而有不同的结果。在信的人，上帝是要把基督的功德，算在信者身上，而不论其个人成就如何。
圣书上说，“作工的得工价，不算恩典，乃是该得的”（罗4：4）。换句说，不作工而得工价的，就算为“恩典”。上帝为世人所定的辅助性条款，是使凡信靠耶稣的人的罪都得到赦免，不算在他们头上。而把因耶稣完全的顺从而成就的义，算在他们头上，就如同他们自已完全顺从了生命之约的条件一样，这样，就可以获得永生了。这个辅助性的条款，通常被称为“恩典之约”。
这类的经文实际上是比较多的。我们举比较直接的一例说明：
“你们当就近我来。侧耳而听，就必得活。我必与你们立永约，就是应许大卫那可靠的恩典。”赛55：3
经文中所说的“永约”，被称为恩典，或者说是“恩典之约”。
圣书上说：“但现今你们既从罪里得了释放，作了神的奴仆，就有成圣的果子，那结局就是永生。因为罪的工价乃是死。惟有神的恩赐，在我们的主基督耶稣里乃是永生”（罗6：22-23）。
生命从来就不是可以赚来的，而是上帝的恩赐，因为生命的本质是上帝。上帝用尘土造人，赐人生命是一种恩赐。借着耶稣将永生的机会再次赐给人类，仍然是一种恩赐。人类的顺从，无论是在伊甸园还是现今，均不能赚取永生。
恩典之约其实是另一种形式的生命之约，是在生命之约的基础上作了一个增补。伊甸园的生命之约是人与上帝直接订立的约：顺命得生，逆命则亡。伊甸园之外的恩典之约中，多了耶稣作为中间人，圣书上叫做“中保”。他一方面代表人类与上帝立约，履行生命之约的条件；另一方面，又代表上帝，与人类立约，使凡信靠他的人，都可以靠他的功德而获得永生。
13. 如果说生命之约是在伊甸园订立的，那么恩典之约又始于何时呢？
恩典之约也是从伊甸园开始的，只不过，生命之约在犯罪之前，而恩典之约始于犯罪之后。亚当与妻子犯罪之后，“他们二人的眼睛就明亮了，才知道自己是赤身露体，便拿无花果树的叶子，为自己编作裙子”（创3：7）。这是他们对自已的背约行为所作出的修补。然而，这个修补是无济于事的。上帝预言将有“女人的后裔”来为人类争战，救赎人类。圣书上说，“耶和华上帝为亚当和他妻子用皮子作衣服给他们穿”（创3：21）。这个行为表明，真正有益的，是上帝为人类所做的。可以认为，这就是“恩典之约”的开始。
简单说来，上帝就是通过献祭的活动来教导恩典之约的。在献祭的过程中，被杀的动物，代表了上帝的圣子耶稣为人类的罪而作出的舍己牺牲。
创3：21中“用皮子作衣服”的背后，一定有动物的牺牲。亚当与夏娃被赶出伊甸园之后，圣书记载了他们的两个儿子该隐和亚伯的献祭（创4：1-5）。
洪水之后，挪亚一家走出方舟，“挪亚为耶和华筑了一座坛，拿各类洁净的牲畜，飞鸟献在坛上为燔祭”（创8：20）。
巴别塔事件之后，上帝呼召亚伯拉罕离开家乡，要以他为样板，通过他生下“女人的后裔”，同时借着他及他的后裔，向全人类说明上帝的救赎计划。圣书对亚伯拉罕的献祭也有记载：“也是他起先筑坛的地方，他又在那里求告耶和华的名”（创13：4）。后来，为了考验亚伯拉罕，上帝又让他把儿子以撒献上（创世记第22章），“以撒说，请看，火与柴都有了，但燔祭的羊羔在哪里呢？亚伯拉罕说，我儿，上帝必自己预备作燔祭的羊羔”（创22：7-8）。当亚伯拉罕准备在儿子身上动手时，有天使叫住他，“亚伯拉罕举目观看，不料，有一只公羊，两角扣在稠密的小树中，亚伯拉罕就取了那只公羊来，献为燔祭，代替他的儿子”（创22：13）。这个故事，生动了表现了上帝为人类预备好祭物代替人类受难的计划。亚伯拉罕在献儿子过程中的内心挣扎，也隐约透露出上帝为拯救人类所经历的挣扎。儿子以撒的顺从，则从另一个侧面，表现了圣子为拯救人类所表现出来的顺服，至死不渝，感人至深！
中国古文字中与献祭有关的文字，也可以作为上古之人通过献祭来体会上帝恩典之约的旁证。
15. 对亚伯拉罕的后代，上帝又是通过什么样的方式来说明恩典之约的？
亚伯拉罕的后代下埃及之后，逐渐地把先祖所传下来的献祭仪礼给忘记了。所以，上帝又特意召摩西上山，将十条诫命与造圣所的各项规矩传给他。让以色列人通过献祭活动，来表达对那位要来的弥赛亚的信心。献祭制度中的一切，都是指向这位将要来为人类受难的上帝的羔羊耶稣基督的。
摩西蒙指示所造的圣所，是一个可以移动的圣所，圣书中称为“会幕”。几百年之后，会幕老旧，以色列立国之后，大卫王想为上帝造圣殿。上帝将造圣殿的计划启示给大卫，但因他手上流过人血，建殿的工作交给了大卫的儿子所罗门来完成（代上22：7-10）。所罗门王用了七年的时间，终于将圣殿建成，成为以色列人的宗教活动中心。与会幕的时代一样，圣殿里的一切，都预指那将要来临的救赎主耶稣基督。
后来，耶稣降生，在世生活三十三年半，为人类的罪而牺牲在十字架上。那个时刻开始，从前那预表耶稣的各样的献祭与牺牲，就不再有存在的意义了，因为上帝的羔羊已经来了，而且按着所预定的计划，为人类的罪献上了。这些恩典之约的辅助性的计划的历史使命就宣告结束了。
在以色列人出埃及之后，上帝在西乃山宣布十条诫命之前，以色列人表态，“百姓都同声回答说，凡耶和华所说的，我们都要遵行。摩西就将百姓的话回复耶和华”（出19：8）。上帝宣布十诫之后，百姓都感到非常地恐惧，要求摩西代替他们与耶和华说话（出20：18-19）。随后，上帝就让摩西宣布所立的典章（出21：1）。摩西“将耶和华的命令典章都述说与百姓听。众百姓齐声说，耶和华所吩咐的，我们都必遵行”（出24：3）。摩西将耶和华的命令都写上，“又将约书念给百姓听。他们说，‘耶和华所吩咐的，我们都必遵行。’摩西将血洒在百姓身上，说，‘你看，这是立约的血，是耶和华按这一切话与你们立约的凭据’”（出24：7-8）。
这就是“旧约”或称“前约”的由来。称之为“旧约”或“前约”，或许是因为这个约从形式上看，与伊甸园的“生命之约”相似，是上帝与人类直接订立的约。所不同的是，这个约是在人类堕落之后的状况下订立的。人类已无力遵守对上帝的承诺，履行约书的内容。
其实，上帝早就知道以色列人不能遵守他的约，但是上帝凭着他的慈怜，还是同意与他们立约。只是在同意之后，另外又向他们宣布说：“看哪，我差遣使者在你前面，在路上保护你，领你到我所预备的地方去。他是奉我名来的，你们要在他面前谨慎，听从他的话，不可惹(或作：违背)他，因为他必不赦免你们的过犯。你若实在听从他的话，照着我一切所说的去行，我就向你的仇敌作仇敌，向你的敌人作敌人”（出23：20-22）。
上帝在此为以色列人找到了与他之间的一个中间人，因为上帝知道他们自己本身无法守约。为要让以色列人认识到自身的不足，不足以靠自己的力量顺从上帝，而需要认识那位奉差遣来的使者，上帝同意了这个权宜之计。出23：20-22是很重要的三节经文。这是以色列人还未跟上帝立约、还没有违约的时候，上帝就事先说出来了。上帝的意思是，我知道你们不行，你们别跟我立什么约了，现在我给你差一个使者来，你们只要跟他立约就可以了。你们只要听他的话，就是听我的话，按他说的去做，就是按照我的话去做了。这样，我就向你的仇敌作仇敌，向你的敌人作敌人。我和你们就成为“统一战线”，天人合一就实现了。
如上所述，旧约的目的是指向新约的，因为人无法践行自己的诺言。上帝与以色列人订立旧约的全部意义，在于向以色列人，并藉由以色列人向全人类指出，人类想靠自己的行为而获得生命的延续的努力是徒然的，不能奏效。而唯有借着对上帝儿子耶稣基督的信心，接受他的生与死，顺从与牺牲，死亡与复活，人才能获得永远的生命。
事实上，新旧两约的核心都是上帝的十诫律法。旧约是人类依靠自己的悟性与修炼，想藉此而满足生命的条件，结果是失败。而上帝与人类所立的新约“乃是这样。我要将我的律法写在他们心上，又要放在他们的里面。以后就说，我不再纪念他们的罪愆，和他们的过犯。这些罪过既已赦免，就不用再为罪献祭了”（来10：16－18）。
在旧约制度之下，上帝的律法刻在石板上，而新约则写在心版上，要成为人的一部分，改变人的人性，使人“脱离世上从情欲来的败坏，就得与上帝的性情有分”（彼后1：4）。
从生命之约到恩典之约，耶稣基督是关键，因为唯有通过他，人类才能“生生不息”，才能在基督里，依靠他的能力，实现真正的“天人合一”。
1. “一粥一饭当思来之不易。”一粥一饭尚且如此，更何况人的一生。通过本课的学习，您是否了解人生于世乃是上天恩典的体现？
2. 您是否有考虑过人的生命是什么？生命的本质是什么？本课的学习，是否给您提供了一些新的思想？
3. 通过本课的学习，您对以动物为祭献上，有何新的认识？您对流行于中国民间的各种献祭活动又会产生何种感想？
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